Uma PCH é toda usina hidrelétrica de pequeno porte cuja capacidade instalada seja superior a 1 MWh e inferior a 30 MWh. Além disso, a área do reservatório deve ser inferior a 3 km² e pode ser definida como um conjunto de obras e equipamentos cuja a finalidade é a geração de energia elétrica, através de aproveitamento do potencial hidráulico existente em um rio. Este potencial é proporcionado pela vazão hidráulica e pela concentração dos desníveis existentes ao longo do curso de um rio.
Isto pode ocorrer de forma natural, por meio de uma barragem ou com desvio do rio de seu leito natural.
Basicamente, uma PCH compõe-se das seguintes partes
- Barragem;
- Sistemas de captação e adução de água;
- Casa de força;
- Sistema de restituição de água ao leito natural do rio
Cada parte constitui em um conjunto de obras e instalações projetadas harmoniosamente para operar com eficiência e produzir energia elétrica com baixo custo.
Essa é uma tendência que decorre das mudanças institucionais que vem ocorrendo após a privatização das empresas do Setor Elétrico e, sobretudo, com as mudanças na legislação no que diz respeito a produção e comercialização de energia.
Como funciona uma PCH?
A água é captada no lago formado pela barragem é conduzida até a casa de força através de canais, túneis e/ou condutos metálicos. Após passar pela turbina hidráulica, na casa de força, a água é restituída ao leito natural do rio, através do canal de fuga.
Dessa forma, a potência hidráulica é transformada em potência mecânica quando a água passa pela turbina, fazendo com que esta gire, e no gerador – que também gira acoplado mecanicamente a turbina – a potência mecânica é transformada em potência elétrica.
A energia é levada através de cabos ou barras condutoras dos terminais do gerador até o transformador elevador, onde sua tensão (voltagem) é elevada para adequada condução, através de linhas de transmissão, até os centros de consumo.
Através de transformadores abaixadores, a energia tem sua tensão reduzida a níveis adequados para utilização pelos consumidores.
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